Skipped stitches when sewing lycra

This one is in English. Finnish version here.

Made in cooperation with Make Bra, www.makebra.com

           

A sewing machine makes stitches by tying together upper thread with bobbin thread every time the needle goes through the fabric. If this doesn't happen precisely right, a stitch is skipped and you see an extra long thread in the stitch row – or no stitches at all! Sewing lingerie materials may be a bit trickier for some sewing machines and you might need to make adjustments to produce a flawless result.

First of all, always use a new needle and high quality sewing thread. A needle can be blunt or damaged even if you can't see it with the naked eye. When spending time and effort sewing something you'll wear for a long time, it's worth using a brand new needle! Cheap sewing thread is often less smooth and can get caught on dense materials like lycra and elastics, so look for tight woven and sleek threads. The price is usually a quite good indicator of thread quality.

Before you begin, check the main things in your machine: Is your sewing machine threaded correctly? Is upper thread tension right? An average tension for the most projects is 4 or N. You might need to loosen or tighten it to get the result you want. Use some scrap pieces of your lingerie fabrics to test the stitch and adjust tension accordingly. When testing, take two layers of fabric, because that's what you are sewing too. It might be necessary to test with elastics etc. too. Too tight upper thread may cause skipped stitches, too loose leaves unwanted loops. And remember to keep your sewing machine clean and oiled, it really makes a difference!

I suggest using a super stretch needle (HAx1SP) if you want to minimize the risk of skipped stitches. An universal (standard) needle works just fine on most occasions, but to be on the safe side, pick a super stretch or stretch (code ending -S or -SES). Super stretch needles can be used in most of the modern sewing machines using needle system 130/705H. (HAx1 is equivalent of this code, SP means special point.) It has been specially designed to avoid skipped stitches and has a wider groove for the thread and a special tip resembling a snake's head with a lightly rounded point. Normal stretch needle has some of these features too. I wouldn't suggest using a jersey needle, because it's made for heavier knits with more looser texture and doesn't pierce dense fabric as well.

When sewing lycra or other dense fabrics, it's important that the thread doesn't get caught in the hole the needle makes. A bigger size needle makes a bigger hole for the thread to go through, so sometimes you have to change to a 80/12 or a 90/14 size needle. But don't overdo it, too big holes in fabric are not wanted and using a too big needle and can damage elastics and other fine materials.

The sewing machine must feed the fabric smoothly and evenly to produce a flawless stitch. Sometimes lycra and especially several layers of elastics, FOE etc. can make the machine to jam and not feed the materials enough. If you have a special walking foot available or Pfaff's IDT™ feature, try using it. These special presser feet systems feed the fabric also from the upper side, so the fabric feeds much more evenly than by just normal feed dogs under the fabric.

Check, if you can adjust your machine's presser foot pressure. It's usually a dial on the top or on the left end of your machine. Find the right pressure by trying it on scrap materials. Try loosening it for sewing thin layers of stretchy fabrics like lycra and adding pressure, when working with foam and many layers. If your fabric tends to stretch under the presser feet, try loosening the pressure.

The presser feet pressure is vital for avoiding a phenomenon called 'flagging'. It happens, when needle is moving upwards and the fabric rises with it instead of staying flat on the stitch plate. This causes skipped stitches and stretching. With enough presser foot pressure this can be avoided, but unfortunately lycra is quite prone to this problem. Also choosing a bit bigger needle size can help.

The risk of skipped stitches varies by materials and their properties. Some lycras can be more difficult to sew than others. Often a dense lycra with plenty of stretch and rubbery feel causes most skipped stitches.

When sewing thick layers or cross sections of seams and elastics, you may have to increase the presser feet pressure or use a walking foot. There's also a clever tip to make these heavy sections and crossings easier for your machine: try pressing them together with pliers or take a hammer and wrap it in scrap fabric (to avoid markings in your sewing project) and give them a bang! This really makes a difference. Also ironing the parts helps and it is recommended anyway for more finished look and easier handling.

When sewing foam lining, zigzagging the edges makes it easier to work with. The zigzag stitch pushes the foam together and makes it easier for the needle to go through it.

And if your needle hits something hard, like a pin or metal parts, change it. The needle is an important, but a relatively cheap part of your sewing process.

Left Super stretch, right universal. Material very dense swimwear lycra.

Lycran ompelu ja hyppytikit

Lycran (tai oikeammin kai lykran) ompelu voi olla joillakin ompelukoneilla hankalampaa kuin muiden joustavien materiaalien ompelu. Seuraavassa koottuna muutamia vinkkejä niin neuloihin kuin koneiden säätöihinkin liittyen. Teksti on tehty yhteistyössä Make Bran kanssa erityisesti alusvaateompelua ajatellen, joten osa vinkeistä voi olla tuttuja jo hyppytikki-postauksestani.

Aluksi kaikkein tärkein: vaihda aina uusi neula ja käytä laadukasta ompelulankaa. Neula voi olla tylsynyt tai muuten vaurioitunut, vaikka sitä ei paljaalla silmällä havaitsisikaan. Uuden neulan vaihtaminen on pieni vaiva verrattuna siihen aikaan, jonka käytät vaatteen ompeluun kokonaisuutena ja todennäköisesti tuloksena on vaate pitkäaikaiseen käyttöön.

Halpa ompelulanka on usein karvaista tai nukkaista ja takertuu helpommin kiinni tiiviisiin kankaisiin, kuten juuri lycraan. Lankaa valitessa hinta kertoo usein paljon myös laadusta. Pyri valitsemaan tiiviitä ja sileitä lankoja.

Ennen aloitusta varmista vielä pari perusasiaa: Onhan ompelukoneesi langoitettu oikein?  Onko ylälangan kiristys hyvä? Useimmille projekteille soveltuu normaali langankireys, jolloin säädin osoittaa numeroa 4 tai kirjainta N. Saatat joutua säätämään kireyttä toivotun lopputuloksen saamiseksi. Testaa ommelta jämäpaloille sitä kangasta, jota olet ompelemassa ja säädä tarpeen mukaan. Käytä testaamiseenkin kaksinkertaista kangasta, koska myös työssäsi ompelet kaksinkertaiselle kankaalle. Saattaa olla tarpeen testata myös kuminauhojen ja vastaavien ompelu lycraan. Liian kireä ylälanka voi aiheuttaa hyppytikkejä, liian löysä taas jää lenkeille tai näkyy liikaa kankaan nurjalla puolella. Ja muista pitää ompelukoneesi pölyttömänä ja öljyttynä, sillä on iso merkitys.

Alusvaateompeluun ja lycralle suosittelen super stretch -neulaa (HAX1SP), jos haluat minimoida hyppytikkien riskin. Yleisneula (universal tai standard) toimii useimmissa tapauksissa, mutta varmemmin onnistut valitsemalla joko stretch- (koodin loppuosa -S tai -SES) tai super stretch -neulan. Super stretch -neuloja voi käyttää liki kaikissa nykyaikaisissa ompelukoneissa, joiden ilmoitettu neulajärjestelmä on 130/705H. (HAX1 vastaa tätä koodia, SP on lyhenne sanoista special point ja tarkoittaa erikoiskärkeä.) Super stretch - neula on varta vasten suunniteltu hyppytikkien välttämiseen joustavia materiaaleja ommeltaessa. Siinä on leveämpi ura langan kulkua varten ja käärmeen päätä muistuttava kärkiosa, jossa on kevyesti pyöristetty uloin kärki. Tavallisellakin stretch-neulalla on osa näistä ominaisuuksista. En suosittelisi lycran ompeluun jersey-neulaa, koska se on suunniteltu paksummille neuloksille, joissa on selkeämmin erottuva silmukkarakenne ja sen kyky lävistää tiiviitä kankaita on huonompi.

Vasemmalla Super stretch -neula, oikealla yleisneula.

Lycran ompelussa on tärkeää, että lanka ei juutu neulan tekemän reiän seinämiin matkalla kankaan läpi. Paksumpi neula tekee suuremman reiän, jolloin langan kulku on helpompaa, paksummalla (80/12 tai 90/14) neulalla voi onnistua paremmin. Tässä ei kannata kuitenkaan liioitella, koska liian  iso neula tekee tarpeettoman suuria reikiä kankaaseen ja voi muutenkin vaurioittaa kankaan ja muita materiaaleja, kuten erityisesti kuminauhoja.

Jotta ompelukoneen ommel muodostuu virheettömästi, koneen täytyy myös syöttää kangasta tasaisesti. Välillä tämä on hankalaa lycraa ommeltaessa ja erityisesti silloin, jos työssä on useampi kerros lycraa, kuminauhaa, taitekuminauhaa tai vastaavia. Jos omistat yläsyöttäjän koneeseesi, sitä kannattaa nyt käyttää. Osassa Pfaffin koneissa on valmiina IDT™-ominaisuus, joka toimii vastaavasti. Nämä paininjalkavaihtoehdot syöttävät kangasta myös sen yläpuolelta normaalien ompelukoneen alasyöttäjien lisäksi, joten kangas syöttyy huomattavasti tasaisemmin.

Tarkista, voiko koneessasi säätää paininjalan puristusta. Se tapahtuu yleensä säätimestä koneen päätlä tai vasemmasta päädystä. Oikean puristuksen löydät kokeilemalla jämäpaloihin. Kokeilen puristuksen keventämistä ohuiden joustavien materiaalien ompelua varten ja lisää puristusta, jos paininjalan alla on rintaliivifoamia tai useita kerroksia. Jos ommeltava kangas venyy ja poimuttuu, kevennä puristusta.

Paininjalan puristuksen tärkeä tehtävä on myös välttää ilmiötä, jota englanniksi kutsutaan nimellä flagging. Tässä ommeltava kangas venyy tai liikkuu neulan mukana niin, että neulan noustessa takaisin ylös pieni huippu kangasta seuraa sen mukana, eikä jääkään tasaisena pistolevyn päälle. Kankaan nousemisen takia ylälankaan ei muodostukaan lenkkiä, josta alalanka pääsisi kulkemaan. Usein riittävä paininjalan puristus auttaa tähän ongelmaan,  mutta valitettavasti lycra tekee tätä varsin helposti. Myös paksumpi neula saattaa olla ratkaisu, sen tekemästä isommasta reiästä on hyötyä tässäkin.

Hyppytikkien ilmeneminen vaihtelee eri materiaalien ja niiden ominaisuuksien mukaan. Jotkut lycrat ovat herkempiä hyppytikkien aiheuttajia kuin toiset. Usein hankalimpia ommeltavia ovat tiiviit, hyvin venyvät ja hieman kumimaisen tuntuiset lycrat.

Kun ommeltavana on useita kerroksia tai ylitettävänä paksuja saumoja, kannattaa kokeilla paininajalan puristuksen lisäämistä tai yläsyöttäjää. Kannattaa myös muistaa vinkki paksujen kohtien puristamisesta tiiviiksi yhteen, jotta koneen on helpompi ylittää ne. Kiedo vasaran ympärille kangaspala (ettei varsinaiseen työhön tule jälkiä) ja napauta pari iskua saumojen risteyskohtaan tai käytä pihtejä ja purista saumat tiiviiksi. Tällä on yllättävän suuri vaikutus. Myös silittäminen helpottaa saumojen ylitystä ja on toki muutenkin suositeltavaa siistin lopputuloksen saavuttamiseksi.
Rintaliivien foamia ommellessa kannattaa siksakata reunat yhteen, se toimii vastaavasti kuin saumojen puristaminen ja pitää foamin tiiviimpänä ja helpommin käsiteltävänä.

Jos kuitenkin ommellessasi osut johonkin kovaan - nuppineulaan, metalliosaan tai vastaavaan - vaihda neula. Neula on tärkeä, mutta suhteellisen edullinen osa ompeluprojektiasi.